三相是指L1-(a)、L2-(b)和L3-(c)。

四線是指通過正常工作電流的三相線和一根N線(中性線)，或零線。包括不通過正常工作電流的PE線(地線)。

因為三相四線制中有一條中性線，而中性線的作用是保證負載上各相的電壓接近對稱，使負載不平衡時電壓不會升高或降低。如果一相斷開，其他兩相的電壓將保持不變。因此，低壓供電線路采用三相四線制。

L1-(a)相、L2-(b)相和L3-(c)相。每相的線間電壓稱為線電壓，線電壓為380伏，L1-(A)、L2-(B)和L3-(C)任意相之間的電壓稱為相電壓。相電壓為220伏。

三相五線制中的五線是指三相線加一根接地線和一根零線。三相五線制比三相四線制多一根接地線，用于安全要求高，設備統一接地的場所。三相五線制的知識就在于這兩條“零線”。用在更精密的電子儀器的電網中時，如果零線和接地線共用一條線，就會對電路中的工作零點產生影響。雖然理論上都是零電位點，但如果有偶然的浪涌脈沖沖擊工作零線，零線和接地線是不分開的。比如這種脈沖是由于相線漏電引起的，或者在某些電子電路中零點漂移嚴重。

零線和地線的根本區別在于，一個構成工作回路，一個起保護作用稱為保護接地，一個返回電網，一個返回大地。在電子電路中應該區分這兩個概念。

1、原理的區別:

零線(n):主要用于工作電路中，零線產生的電壓等于線路電阻乘以工作電路的電流。由于遠距離傳輸，零線產生的電壓不可忽略，作為保護人身安全的措施變得不可靠。

接地線(PE):不用于工作電路，僅作為保護線。利用大地的絕對“0”電壓，當設備套管漏電時，電流會迅速流入大地，即使PE線開路，也會從附近的接地體流入大地。

2、結構差異:

零線(n):變壓器中性點接地后引出主線。

接地線(PE):變壓器中性點接地后引出主線，按標準每隔20-30m重復接地一次。

居民用電(家庭用電)稱為單相供電。即上述任何一條(A、B、C相)線和N線(中性線)或零線的電源。電壓是220伏。即單相雙線供電。

嚴格來說，三相四線漏電保護器按規定必須在輸入端接全部四線，而輸出端可以只接一相線——零線(單相)或兩相(如380V兩相焊機)或三相(如電機)或全部三相四線(如電機加照明)。如果零線直接接在沒有漏電保護器的用電設備上，來自相線的電流(單相)在“回流”到電源時就不會通過漏電保護器。此時漏電保護器會檢測到這個電流(相當于漏電流)，所以會導致漏電保護器跳閘。另外，當三相電路中的中性點因負載不平衡不在零電位，導致零線中有電流時，零線不經過保護器就會跳閘。但無論接什么設備，輸出端零線都不能接地，否則無法正常供電。如果需要將保護接地線連接到設備上，必須從設備外殼直接連接到大地。三相四線制漏電保護器必須是四極的。如果是三極，當三相負載不平衡時，漏電保護器會判斷線路漏電，所以一接通就會跳閘。

在三相四線制系統中，當三相導體與零線通過一個零序C.T .時，發生接地短路或人身觸電，利用KCL原理，iA+ iB+ iC+ iN= id≠0，形成剩余電流保護。